Démon alkohol

Jack London (vlastním jménem John Griffith Chaney, nar. 12. ledna 1876 v San Franciscu) se poprvé opil v pěti letech, když nesl svému otci na pole džbán piva. Poté se s alkoholem stýkal a potýkal dalších dvacet let, než se na něm stal v pětadvaceti letech závislý. Kvůli nemírnému pití alkoholu měl nemocná játra a ledviny, zemřel jako čtyřicetiletý 22. listopadu 1916 na předávkování morfiem, které užíval proti bolestem. Podle některých spekulací šlo o sebevraždu.

Již od útlého mládí žil dobrodružným způsobem života, procestoval velkou část světa (USA, Aljaška, Tichomoří, Dálný východ, Austrálie, Tasmánie, ale i Evropa).

Pocházel z chudé rodiny, již v deseti letech se začal živit jako kamelot, poté pracoval v továrně na konzervy, živil se také jako pirátský lovec ústřic a námořník, odjel na Klondike jako zlatokop, vrátil se stejně chudý jako odjížděl a dál vykonával různé nekvalifikované a příležitostné práce.

Mezitím začal studovat na univerzitě, studium nedokončil.

Od dětství četl dobrodružnou literaturu, kterou později začal také psát. Zprvu neměl úspěch, ale brzy se vypracoval na uznávaného a velmi dobře placeného spisovatele. Sám o tom napsal, že si mohl dovolit sto řízků denně, ale sníst mohl pouze jediný. Přesto se až do smrti nezbavil finančních problémů. Byl také veřejně činný v socialistickém hnutí. Oženil se a měl několik dětí.

Román Démon alkohol (známý také jako Paměti pijákovy) poprvé vyšel dva roky před autorovou smrtí. Jedná se o útlou autobiografickou knihu, vlastní životopis s důrazem na Londonův celoživotní problém s alkoholem. Kniha má celkem sedmatřicet krátkých kapitol, jež zpracovávají jednotlivé epizody autorova života ve vztahu k alkoholu. Jednotlivé příhody jsou uspořádány chronologicky.

Román je velmi čtivý, napsaný celkem prostým slohem a jazykem, přesto je působivým mistrovským dílem. Jen před koncem jsou některé obtížnější úvahové pasáže.

Jedná se o důrazné varování před nebezpečím alkoholismu. London zdůrazňuje problém snadné dostupnosti této drogy. Jeho dílo zřejmě působilo na rozvíjejíci se americké prohibiční hnutí. Prohibice se však brzy ukázala neúčinnou. Alkohol je prostě všudypřítomný a kdo chce, ten si k němu cestu najde.

V poněkud naivní důvěře v prohibici lze vidět patrně největší slabinu knihy. Přesto by však mnohým barbarským společnostem jako je ta česká bezpochyby prospělo výrazné omezení dostupnosti alkoholu nejlépe formou vyšších cen, ale i lepší informovanosti zvláště mládeže a obecně menší tolerance této drogy.